기름을 바꾸면 인생이 바뀐다.
2008/04/14

관련핫이슈중앙일보 Life요즘 기자는 『기름을 바꾸면 인생이 바뀐다』는 일본 건강서적의 감수를 의뢰받아 정독하고 있다. 저자는 교린예방의학연구소 야마다 도요후미 소장. 그는 기름(식용유)에도 건강에 이로운 것과 해로운 것이 있다면서, 최악의 기름으로 마가린(트랜스 지방 함유), 최고의 기름으로 아마인유와 들기름(오메가-3 지방 함유)을 꼽았다.

오메가-3 지방이란 용어가 생소하더라도 DHA·EPA는 귀에 익숙할 것이다. DHA·EPA는 참치·정어리·고등어 등 등푸른 생선에 든 오메가-3 지방이다. 아마인유·들기름엔 알파 리놀렌산(ALA)이란 오메가-3 지방이 들어 있으며 이것도 체내에 들어가면 EPA·DHA로 바뀐다.

오메가-6 지방이란 것도 있다. 리놀레산(LA)·감마 리놀렌산(GLA)·아라키돈산(AA)이 여기 속한다. 자칫 과다 섭취하기 쉬운 지방이다.

‘두 오메가’는 몸안에서 만들어지지 않는다. 전량 식품을 통해 섭취해야 한다. 체내에 들어온 ‘두 오메가’는 프로스타글란딘·류코트리엔·트롬복산 등 호르몬 유사 물질(아이코사노이드)로 바뀐다. 흥미롭게도 아이코사노이드는 오메가-3과 오메가-6 지방 중 어느 것에서 유래했느냐에 따라 상반된 작용을 한다. 오메가-6 지방 유래 류코트리엔은 염증 유발, 오메가-3 지방 유래 류코트리엔은 염증 치유 식이다. ‘두 오메가’를 가능한한 비슷하게 섭취하는 것이 좋은 것은 이래서다.

건강을 위한 최적의 오메가-3 대(對) 오메가-6의 섭취 비율은 1대 1∼4. 이것을 ‘오메가 밸런스(균형)’라 한다. 현대인은 이 비가 1 대 10 이상 벌어져 있다. 우리 국민도 예외는 아니다.

미국의 영양학자 아트미스 시모포로스 박사는 『오메가 다이어트』라는 저서에서 ‘구석기인 식단을 최고의 웰빙식’으로 치켜 세웠다. 그 근거로 구석기 시대의 ‘두 오메가’ 섭취 비율이 1 대 1에 가까웠다는 것을 제시했다.

가정에서 흔히 사용하는 옥수수 기름의 오메가-3과 오메가 6의 비율은 1 대 59. ‘웰빙’ 식용유로 통하는 올리브유(1 대 8)·홍화씨유(1 대 75)도 오메가-6 절대 우위다. 반면 아마인유엔 오메가-3 지방이 오메가-6지방의 네 배나 들어 있다. 도요후미 박사는 오메가 밸런스를 위해 아마인유를 매일 1∼2 숟갈 섭취할 것을 권했다. 아마인유는 샐러드에 뿌리거나 그냥 먹어도 맛이 산뜻하다. 우리 전통 식용유인 들기름에도 오메가-3 지방(70%)이 풍부하다. 오메가-3 지방은 두뇌 발달에도 유익한데 한국인의 명석함은 들깨 덕분이란 분석도 있다.

오메가-3 지방의 건강 효과 중 가장 널리 알려진 것은 심장마비·뇌졸중 예방 효과다. 덴마크의 다이어버그 박사는 1970년대 초 그린랜드의 대형 병원에서 10년간의 환자(에스키모) 진료기록을 조사했다. 놀랍게도 심장마비로 숨진 이가 한 명도 없었다. 오메가-3 지방이 풍부한 식품(생선·바다 포유동물)을 즐겨 먹은 것이 비결이었다. 연구 결과 발표 자리에서 그는 “오메가-3 지방을 섭취하는 것이 약 복용보다 심장병 예방에 더 이롭다”는 말을 남겼다. 혼성그룹 거북이의 리더 터틀맨(임성훈)이 30대 후반의 젊은 나이에 심장마비로 숨졌다는 안타까운 소식이 전해진 지난 주였다.

박태균 식품의약전문기자